Les deux termes se rattachent au vocabulaire du désert mais
représentent des paysages assez différents. Un erg est un champ de dunes ou désert de dunes fixes. Seul le
sable recouvrant superficiellement les dunes est remodelé par le vent, la dune
restant intacte.
Occupant 20% de la surface du Sahara, les ergs se forment par
une accumulation de débris apportés par les oueds lors des pluies rares mais
puissantes. Ce terme appartient au langage géographique international mais recouvre
différents mots utilisés par les habitants des déserts. Ainsi les Libyens le
nomment « ramla », les Touaregs du Sahara ; « edeyen »
et les peuples d’Asie centrale « nefoud ».
Le reg, désert de pierres, est le type de paysage désertique le
plus répandu sur terre. Constitué de
grandes étendues de gros ou petits cailloux érodés par le vent, ce terrain n’est
pas propice au développement de la végétation.
Tout
comme l’erg, le reg porte des noms différents en fonction de sa situation
géographique ; appelé serir ou sébir dans le Sahara oriental ou gibber
plaine en Australie ou encore et saï en Chine, le reg est très peu accueillant
pour les humains.
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