Tout comme les comètes et les astéroïdes, les étoiles et les planètes
sont appelées des corps célestes,
c'est-à-dire des « objets » identifiables dans l’immensité de
l’univers. On sait généralement que la Terre est une planète et le soleil, une
étoile. Mais quelle est réellement la différence entre une étoile et une
planète ?
Une
étoile est une énorme quantité de gaz qui se concentre dans une zone de
l’univers. Au cours du temps, la masse de gaz est telle que la gravité augmente
très fortement et que le centre de l’étoile devient le siège de réactions
nucléaires en chaîne (fusion de l’hydrogène, principal constituant des étoiles).
L’étoile produit alors de l’énergie sous forme de chaleur et de lumière.

Une
étoile est une énorme boule de gaz en fusion : elle n’est jamais solide.
Par contre, une planète peut-être solide (comme la Terre ou Mars) ou gazeuse
(comme Jupiter ou Saturne).
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