Hérisson
et porc-épic. Voici deux mammifères nocturnes et solitaires hérissés de pointes
pour se protéger des prédateurs. Sont-ils en famille ?
Le
hérisson est un petit animal insectivore (22 à 27 cm de long) dont les poils s’agglomèrent
et durcissent pour donner des sortes de pointes. Lorsqu’il est en danger, le
hérisson qui est lent et craintif, se repli en boule, hérissant ainsi ses
piquants. On en trouve plusieurs types un peu partout dans le monde et jusqu’à
des altitudes de 2000 mètres. En Europe, le
Erinaceus europaeus est un ami des jardins car il évite la
prolifération des insectes sans abîmer les cultures. Solitaire et nocturne, il vit
dans les bois de feuillus, les taillis, les haies, les prairies humides. Bruyant
quand il mange, il se déplace lentement (3 mètres par minute) en humant
régulièrement l’air. Pourtant son domaine peut couvrir 15 à 40 hectares. Pesant
de 400 à 1200 grammes, il peut vivre de 7 à 10 ans. Chaque année, la femelle
donne naissance à une portée de 4 à 6 petits, dont plusieurs ne survivront pas
à la période d’hibernation suivante.
Le
porc-épic n’est pas un cousin du hérisson. C’est un des plus gros rongeurs du
monde (jusqu’à 80 cm de long) qui se nourrit d’une grande variété de plantes et
de fruits. Son corps est couvert de poils et de pics. Lorsqu’il se sent en
danger, il rentre sa tête entre ses pattes avant, tourne le dos à son ennemi
présumé, hérisse ses pics et agite la queue pour l’intimider. Les pics se
détachent facilement, mais ne sont pas projetés comme on le pense souvent. Mais
s’ils se plantent dans la peau de l’adversaire, il est difficile de les enlever
et ils peuvent provoquer une septicémie. Lui aussi est un solitaire myope à l’odorat
et à l’ouïe développés. Ses pattes équipées de griffes lui permettent de
grimper aux arbres dans lesquels il passe sa journée à dormir. Peu agile sur le
sol, ils pèsent jusqu’à 5 kg et peut vivre de 5 à 7 ans. La femelle ne donne
naissance qu’à un seul petit par an. Si on trouve des porcs-épics un peu
partout dans le monde, vous n’en croiserez pas à l’état sauvage en Europe
occidentale.
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